A 3rd-century AD metalworking yard at Wijnaldum (prov. of Friesland, the Netherlands) and its smithy floor: A contextual and micromorphological reference description
##plugins.themes.bootstrap3.article.main##
##plugins.themes.bootstrap3.article.sidebar##
Published
Apr 26, 2025
Annet Nieuwhof
https://orcid.org/0000-0002-7944-0900
Hans Huisman
https://orcid.org/0000-0002-4742-536X
Bert Nijboer
https://orcid.org/0000-0001-8231-8204
https://orcid.org/0000-0002-7944-0900
Hans Huisman
https://orcid.org/0000-0002-4742-536X
Bert Nijboer
https://orcid.org/0000-0001-8231-8204
Abstract
This paper describes a metalworking yard from the 3rd and early 4th century AD, which was excavated in 1993 in the terp settlement known as Wijnaldum-Tjitsma (NL). This site is situated in a dynamic salt-marsh landscape. We describe the various features that belong to the workshop and provide a micromorphological description of one of its components: a smithy floor. The reconstructed house and adjacent metalworking yard provide data for the production of several, different metals, besides iron. The Wadden Sea region itself is devoid of metal ores though rich in cattle that probably provided surplus. The metals recovered in Wijnaldum largely come from scraps probably obtained through exchange with Germanic communities to the South and East and also with the Roman Empire. Based on the examination of the metallurgical and other traces in the yard, a contextual interpretation is given of the metalworking activities and the degree of specialisation achieved.
This article includes Supplementary Information.
##plugins.themes.bootstrap3.article.details##
Keywords
iron, iron smelting, metalworking, micromorphology, smithy, Late Roman, Wadden Sea
References
Besteman, J. C., Bos, J. M., Gerrets, D. A., Heidinga, H. A. & de Koning, J. (Eds.) (1999). The excavations at Wijnaldum. Reports on Frisia in Roman and Medieval times. Volume I. Rotterdam: A.A. Balkema.
Caspers, S. (2010). Scrapheap challenge Hallum. Archaeometallurgical investigation of a 3rd century bronze hoard (MA thesis, Vrije Universiteit Amsterdam). doi: 10.17026/dans-zme-rw36
Cuijpers, A. G. F. M., Haverkort, C. M., Pasveer, J. M. & Prummel, W. (1999). The human burials. In Besteman, J. C., Bos, J. M., Gerrets, D. A., Heidinga, H. A. & de Koning, J. (Eds.) The excavations at Wijnaldum. Reports on Frisia in Roman and Medieval times. Volume I. (pp. 305–322). Rotterdam: A.A. Balkema.
Daleman, M., Nicolay, J. A. W. & Koopstra, C. G. (2011). Metaal. In Tuinstra, S. J., Veldhuis, J. R., & Nicolay, J. A. W. (Eds.) Hallum, een welvarend dorp aan de monding van de Middelzee. Een archeologische opgraving te Hallum, gemeente Ferwerderadeel (Fr) (pp. 137–189). Groningen (ARC-Publicaties 205).
doi: 10.17026/dans-zeu-qkdv
De Langen, G. (2020). Tracing farmers while digging for kings. The history and legacy of the excavations at Wijnaldum in Frisia, 1991-1993. In Nieuwhof, A. (Ed.) The excavations at Wijnaldum. Volume 2: Handmade and wheel-thrown pottery of the first millennium AD (pp. 1–40). Groningen: Barkhuis (Groningen Archaeological Studies 38). doi: 10.2307/j.ctv18msqqc.4
de Rijk, P. (2007). De scoriis. Eisenverhüttung und Eisenverarbeitung im nordwestlichen Elbe-Weser-Raum, Probleme der Küstenforschung im südlichen Nordseegebiet 31, 95–242.
de Rijk, P. (2008). Het geheim van de smid: de interpretatie van het slakmateriaal. In Nicolay, J. A. W. (Ed.) Opgravingen bij Midlaren. 5000 jaar wonen tussen Hondsrug en Hunzedal (pp. 401–416). Groningen: Barkhuis (Groningen Archaeological Studies 7).
de Rijk, P. (2015). Al dan niet met de hamer geslagen: de interpretatie van het slakmateriaal. In Nicolay, J. A. W. & de Langen, G. (Eds.) Graven aan de voet van de Achlumer dorpsterp. Archeologische sporen rondom een terpnederzetting (pp. 115–121). Groningen (Jaarverslagen van de Vereniging voor Terpenonderzoek 97).
Erdrich, M. (1999). Continuity or discontinuity: Native and Roman metal finds. In Besteman, J. C., Bos, J. M., Gerrets, D. A., Heidinga, H. A. & de Koning, J. (Eds.) The excavations at Wijnaldum. Reports on Frisia in Roman and Medieval times. Volume I. (pp. 171–184). Rotterdam: A.A. Balkema.
Gerrets, D. A. & de Koning, J. (1999). Settlement development on the Wijnaldum-Tjitsma terp. In Besteman, J. C., Bos, J. M., Gerrets, D. A., Heidinga, H. A. & de Koning, J. (Eds.) The excavations at Wijnaldum. Reports on Frisia in Roman and Medieval times. Volume I. (pp. 73–124). Rotterdam: A.A. Balkema.
Huisman, H. (2015). Terplagen en verbrande mest onder de loep: micromorfologisch onderzoek op een terpflank. In Nicolay, J. A. W. & de Langen, G. (eds), Graven aan de voet van de Achlumer dorpsterp. Archeologische sporen rondom een terpnederzetting (pp. 69–81). Groningen (Jaarverslagen van de Vereniging voor Terpenonderzoek 97).
Huisman, H. (2023). Micromorfologisch onderzoek: karakterisering van terplagen en de effecten van bioturbatie op hun conservering. In Nicolay, J. A. W. & de Langen, G. (Eds.) Friese terpen in doorsnede. Landschap, bewoning en exploitatie (pp. 217–257). Groningen (Jaarverslagen van de Vereniging voor Terpenonderzoek 103).
Hüser, K. (2013). Ein eisenzeitliches Gehöft aus Stedesdorf, Ldkr. Wittmund, Nachrichten aus Niedersachsens Urgeschichte 82, 77–92.
Joosten, I. (2004). Technology of early historical iron production in the Netherlands. Amsterdam (Geoarchaeological and Bioarchaeological Studies 2).
Kaspers, A. (2020). Wijnaldum-Tjitsma revisited. Testing the potential value of field-surveying terp sites. In Nieuwhof, A. (Ed.) The excavations at Wijnaldum. Volume 2: Handmade and wheel-thrown pottery of the first millennium AD (pp. 193–240). Groningen: Barkhuis (Groningen Archaeological Studies 38).
doi: 10.2307/j.ctv18msqqc.11
Light, J. D. (1984). The archeological investigation of blacksmith shops, IA. The Journal of the Society for Industrial Archeology 10(1), 55–68. https://www.jstor.org/stable/40968062
Lisá, L., Kočár, P., Bajer, A., Kočárová, R., Susarová, Z., Syrový, J., Porubčanová, M., Lisý, P., Peška, M. & Ježková, M. (2020). The floor: a voice of human lifeways – a geo-ethnographical study of historical and recent floods at Dolní Nĕmčí Mill, Czech Republic, Archaeological and Anthropological Sciences 12, 115. doi: 10.1007/s12520-020-01060-y
Milek, K. B. & Roberts, H. M. (2013). Integrated geoarchaeological methods for the determination of site activity areas: a study of a Viking Age house in Reykjavik, Iceland, Journal of Archaeological Science 40, 1845–1865. doi: 10.1016/j.jas.2012.10.031
Nicosia, C. & Stoops, G. (2017). Archaeological soil and sediment micromorphology. Hoboken: Wiley. doi: 10.1002/9781118941065
Nieuwhof, A. (2011). Discontinuity in the Northern-Netherlands coastal area at the end of the Roman Period. In Panhuysen, T. A. S. M. (Ed.) Transformations in North-Western Europe (AD 300-1000). Proceedings of the 60th Sachsensymposion 19.-23. September 2009 Maastricht (pp. 55–66). Hannover: Theiss (Neue Studien zur Sachsenforschung 3), .
Nieuwhof, A. (Ed.) (2020). The excavations at Wijnaldum. Volume 2: Handmade and wheel-thrown pottery of the first millennium AD. Groningen: Barkhuis (Groningen Archaeological Studies 38). doi: 10.2307/j.ctv18msqqc
Nieuwhof, A., Bakker, M., Knol, E., de Langen, G. J., Nicolay, J. A. W., Postma, D., Schepers, M., Varwijk, T. W. & Vos, P. C. (2019). Adapting to the sea: Human habitation in the coastal area of the northern Netherlands before medieval dike building, Ocean & Coastal Management 173, 77–89. doi: 10.1016/j.ocecoaman.2019.02.014
Nieuwhof, A., Gerrets, D., Kaspers, A., De Koning, J., De Langen, G. & Taayke, E., (2020). Digging for kings, finding pottery. Wijnaldum in the first millennium. In Nieuwhof, A. (Ed.) The excavations at Wijnaldum. Volume 2: Handmade and wheel-thrown pottery of the first millennium AD (pp. 241–261). Groningen: Barkhuis (Groningen Archaeological Studies 38). doi: 10.2307/j.ctv18msqqc.12
Nijboer, A. J. & Tulp, C. (1997). De vloer van een smidse te Wijnaldum (Fr.), Paleo-aktueel 8, 111–114. Retrieved 13 April 2025, from: https://ugp.rug.nl/Paleo-aktueel/article/view/36593
Nijboer, A. J. & van Reekum, J. E. (1999). Scientific analysis of the gold disc-on-bow brooch. In Besteman, J. C., Bos, J. M., Gerrets, D. A., Heidinga, H. A. & de Koning, J. (Eds.) The excavations at Wijnaldum. Reports on Frisia in Roman and Medieval times. Volume I. (pp. 203–216). Rotterdam: A.A. Balkema.
Nikulka, F. (2000). Zur Genese der Eisenmetallurgie in Nordwestdeutschland. Die Rennfeueröfen von Heek-Nienborg, Kr. Borken, Archäologische Mitteilungen aus Nordwestdeutschland 23, 59–118. Retrieved 13 April 2025, from: https://www.uni-muenster.de/UrFruehGeschichte/forschen/heeknienborg.html
Schuster, J. & de Rijk, P. T. A. (2001). Zur Organisation der Metallverarbeitung auf der Feddersen Wierde, Probleme der Küstenforschung im südlichen Nordseegebiet 27, 39–52.
Richards, M. B., Colson, I. B., Bailey, J. F., Hedges, R. E. M. & Sykes, B. C. (1999). DNA analysis of the human remains. In Besteman, J. C., Bos, J. M., Gerrets, D. A., Heidinga, H. A. & de Koning, J. (Eds.) The excavations at Wijnaldum. Reports on Frisia in Roman and Medieval times. Volume I. (pp. 323–330). Rotterdam: A.A. Balkema.
Stoops, G. (2003). Guidelines for analysis and description of soil and regolith thin sections. Madison: SSSA.
Taayke, E. (2020). Handmade pottery of the Roman Period. In Nieuwhof, A. (Ed.) The excavations at Wijnaldum. Volume 2: Handmade and wheel-thrown pottery of the first millennium AD (pp. 47–68). Groningen: Barkhuis (Groningen Archaeological Studies 38). doi: 10.2307/j.ctv18msqqc.6
Tulp, C. (1996). Metaalbewerking op de terp Tjitsma. De bewerking van ijzer, koper en edelmetaal van de 2e tot en met de 10e eeuw na Chr. op Tjitsma (Wijnaldum, Friesland) (Unpublished MA thesis, Rijksuniversiteit Groningen).
van der Vin, J.P.A. (1999). Roman coins from Wijnaldum. In Besteman, J. C., Bos, J. M., Gerrets, D. A., Heidinga, H. A. & de Koning, J. (Eds.) The excavations at Wijnaldum. Reports on Frisia in Roman and Medieval times. Volume I. (pp. 185–189). Rotterdam: A.A. Balkema.
Caspers, S. (2010). Scrapheap challenge Hallum. Archaeometallurgical investigation of a 3rd century bronze hoard (MA thesis, Vrije Universiteit Amsterdam). doi: 10.17026/dans-zme-rw36
Cuijpers, A. G. F. M., Haverkort, C. M., Pasveer, J. M. & Prummel, W. (1999). The human burials. In Besteman, J. C., Bos, J. M., Gerrets, D. A., Heidinga, H. A. & de Koning, J. (Eds.) The excavations at Wijnaldum. Reports on Frisia in Roman and Medieval times. Volume I. (pp. 305–322). Rotterdam: A.A. Balkema.
Daleman, M., Nicolay, J. A. W. & Koopstra, C. G. (2011). Metaal. In Tuinstra, S. J., Veldhuis, J. R., & Nicolay, J. A. W. (Eds.) Hallum, een welvarend dorp aan de monding van de Middelzee. Een archeologische opgraving te Hallum, gemeente Ferwerderadeel (Fr) (pp. 137–189). Groningen (ARC-Publicaties 205).
doi: 10.17026/dans-zeu-qkdv
De Langen, G. (2020). Tracing farmers while digging for kings. The history and legacy of the excavations at Wijnaldum in Frisia, 1991-1993. In Nieuwhof, A. (Ed.) The excavations at Wijnaldum. Volume 2: Handmade and wheel-thrown pottery of the first millennium AD (pp. 1–40). Groningen: Barkhuis (Groningen Archaeological Studies 38). doi: 10.2307/j.ctv18msqqc.4
de Rijk, P. (2007). De scoriis. Eisenverhüttung und Eisenverarbeitung im nordwestlichen Elbe-Weser-Raum, Probleme der Küstenforschung im südlichen Nordseegebiet 31, 95–242.
de Rijk, P. (2008). Het geheim van de smid: de interpretatie van het slakmateriaal. In Nicolay, J. A. W. (Ed.) Opgravingen bij Midlaren. 5000 jaar wonen tussen Hondsrug en Hunzedal (pp. 401–416). Groningen: Barkhuis (Groningen Archaeological Studies 7).
de Rijk, P. (2015). Al dan niet met de hamer geslagen: de interpretatie van het slakmateriaal. In Nicolay, J. A. W. & de Langen, G. (Eds.) Graven aan de voet van de Achlumer dorpsterp. Archeologische sporen rondom een terpnederzetting (pp. 115–121). Groningen (Jaarverslagen van de Vereniging voor Terpenonderzoek 97).
Erdrich, M. (1999). Continuity or discontinuity: Native and Roman metal finds. In Besteman, J. C., Bos, J. M., Gerrets, D. A., Heidinga, H. A. & de Koning, J. (Eds.) The excavations at Wijnaldum. Reports on Frisia in Roman and Medieval times. Volume I. (pp. 171–184). Rotterdam: A.A. Balkema.
Gerrets, D. A. & de Koning, J. (1999). Settlement development on the Wijnaldum-Tjitsma terp. In Besteman, J. C., Bos, J. M., Gerrets, D. A., Heidinga, H. A. & de Koning, J. (Eds.) The excavations at Wijnaldum. Reports on Frisia in Roman and Medieval times. Volume I. (pp. 73–124). Rotterdam: A.A. Balkema.
Huisman, H. (2015). Terplagen en verbrande mest onder de loep: micromorfologisch onderzoek op een terpflank. In Nicolay, J. A. W. & de Langen, G. (eds), Graven aan de voet van de Achlumer dorpsterp. Archeologische sporen rondom een terpnederzetting (pp. 69–81). Groningen (Jaarverslagen van de Vereniging voor Terpenonderzoek 97).
Huisman, H. (2023). Micromorfologisch onderzoek: karakterisering van terplagen en de effecten van bioturbatie op hun conservering. In Nicolay, J. A. W. & de Langen, G. (Eds.) Friese terpen in doorsnede. Landschap, bewoning en exploitatie (pp. 217–257). Groningen (Jaarverslagen van de Vereniging voor Terpenonderzoek 103).
Hüser, K. (2013). Ein eisenzeitliches Gehöft aus Stedesdorf, Ldkr. Wittmund, Nachrichten aus Niedersachsens Urgeschichte 82, 77–92.
Joosten, I. (2004). Technology of early historical iron production in the Netherlands. Amsterdam (Geoarchaeological and Bioarchaeological Studies 2).
Kaspers, A. (2020). Wijnaldum-Tjitsma revisited. Testing the potential value of field-surveying terp sites. In Nieuwhof, A. (Ed.) The excavations at Wijnaldum. Volume 2: Handmade and wheel-thrown pottery of the first millennium AD (pp. 193–240). Groningen: Barkhuis (Groningen Archaeological Studies 38).
doi: 10.2307/j.ctv18msqqc.11
Light, J. D. (1984). The archeological investigation of blacksmith shops, IA. The Journal of the Society for Industrial Archeology 10(1), 55–68. https://www.jstor.org/stable/40968062
Lisá, L., Kočár, P., Bajer, A., Kočárová, R., Susarová, Z., Syrový, J., Porubčanová, M., Lisý, P., Peška, M. & Ježková, M. (2020). The floor: a voice of human lifeways – a geo-ethnographical study of historical and recent floods at Dolní Nĕmčí Mill, Czech Republic, Archaeological and Anthropological Sciences 12, 115. doi: 10.1007/s12520-020-01060-y
Milek, K. B. & Roberts, H. M. (2013). Integrated geoarchaeological methods for the determination of site activity areas: a study of a Viking Age house in Reykjavik, Iceland, Journal of Archaeological Science 40, 1845–1865. doi: 10.1016/j.jas.2012.10.031
Nicosia, C. & Stoops, G. (2017). Archaeological soil and sediment micromorphology. Hoboken: Wiley. doi: 10.1002/9781118941065
Nieuwhof, A. (2011). Discontinuity in the Northern-Netherlands coastal area at the end of the Roman Period. In Panhuysen, T. A. S. M. (Ed.) Transformations in North-Western Europe (AD 300-1000). Proceedings of the 60th Sachsensymposion 19.-23. September 2009 Maastricht (pp. 55–66). Hannover: Theiss (Neue Studien zur Sachsenforschung 3), .
Nieuwhof, A. (Ed.) (2020). The excavations at Wijnaldum. Volume 2: Handmade and wheel-thrown pottery of the first millennium AD. Groningen: Barkhuis (Groningen Archaeological Studies 38). doi: 10.2307/j.ctv18msqqc
Nieuwhof, A., Bakker, M., Knol, E., de Langen, G. J., Nicolay, J. A. W., Postma, D., Schepers, M., Varwijk, T. W. & Vos, P. C. (2019). Adapting to the sea: Human habitation in the coastal area of the northern Netherlands before medieval dike building, Ocean & Coastal Management 173, 77–89. doi: 10.1016/j.ocecoaman.2019.02.014
Nieuwhof, A., Gerrets, D., Kaspers, A., De Koning, J., De Langen, G. & Taayke, E., (2020). Digging for kings, finding pottery. Wijnaldum in the first millennium. In Nieuwhof, A. (Ed.) The excavations at Wijnaldum. Volume 2: Handmade and wheel-thrown pottery of the first millennium AD (pp. 241–261). Groningen: Barkhuis (Groningen Archaeological Studies 38). doi: 10.2307/j.ctv18msqqc.12
Nijboer, A. J. & Tulp, C. (1997). De vloer van een smidse te Wijnaldum (Fr.), Paleo-aktueel 8, 111–114. Retrieved 13 April 2025, from: https://ugp.rug.nl/Paleo-aktueel/article/view/36593
Nijboer, A. J. & van Reekum, J. E. (1999). Scientific analysis of the gold disc-on-bow brooch. In Besteman, J. C., Bos, J. M., Gerrets, D. A., Heidinga, H. A. & de Koning, J. (Eds.) The excavations at Wijnaldum. Reports on Frisia in Roman and Medieval times. Volume I. (pp. 203–216). Rotterdam: A.A. Balkema.
Nikulka, F. (2000). Zur Genese der Eisenmetallurgie in Nordwestdeutschland. Die Rennfeueröfen von Heek-Nienborg, Kr. Borken, Archäologische Mitteilungen aus Nordwestdeutschland 23, 59–118. Retrieved 13 April 2025, from: https://www.uni-muenster.de/UrFruehGeschichte/forschen/heeknienborg.html
Schuster, J. & de Rijk, P. T. A. (2001). Zur Organisation der Metallverarbeitung auf der Feddersen Wierde, Probleme der Küstenforschung im südlichen Nordseegebiet 27, 39–52.
Richards, M. B., Colson, I. B., Bailey, J. F., Hedges, R. E. M. & Sykes, B. C. (1999). DNA analysis of the human remains. In Besteman, J. C., Bos, J. M., Gerrets, D. A., Heidinga, H. A. & de Koning, J. (Eds.) The excavations at Wijnaldum. Reports on Frisia in Roman and Medieval times. Volume I. (pp. 323–330). Rotterdam: A.A. Balkema.
Stoops, G. (2003). Guidelines for analysis and description of soil and regolith thin sections. Madison: SSSA.
Taayke, E. (2020). Handmade pottery of the Roman Period. In Nieuwhof, A. (Ed.) The excavations at Wijnaldum. Volume 2: Handmade and wheel-thrown pottery of the first millennium AD (pp. 47–68). Groningen: Barkhuis (Groningen Archaeological Studies 38). doi: 10.2307/j.ctv18msqqc.6
Tulp, C. (1996). Metaalbewerking op de terp Tjitsma. De bewerking van ijzer, koper en edelmetaal van de 2e tot en met de 10e eeuw na Chr. op Tjitsma (Wijnaldum, Friesland) (Unpublished MA thesis, Rijksuniversiteit Groningen).
van der Vin, J.P.A. (1999). Roman coins from Wijnaldum. In Besteman, J. C., Bos, J. M., Gerrets, D. A., Heidinga, H. A. & de Koning, J. (Eds.) The excavations at Wijnaldum. Reports on Frisia in Roman and Medieval times. Volume I. (pp. 185–189). Rotterdam: A.A. Balkema.
How to Cite
Nieuwhof, A., Huisman, D. J. (Hans), & Nijboer, A. J. (2025). A 3rd-century AD metalworking yard at Wijnaldum (prov. of Friesland, the Netherlands) and its smithy floor: A contextual and micromorphological reference description. Historical Metallurgy, 55(2), 56-69. https://doi.org/10.54841/hm.677
Issue
Section
Articles
How to Cite
Nieuwhof, A., Huisman, D. J. (Hans), & Nijboer, A. J. (2025). A 3rd-century AD metalworking yard at Wijnaldum (prov. of Friesland, the Netherlands) and its smithy floor: A contextual and micromorphological reference description. Historical Metallurgy, 55(2), 56-69. https://doi.org/10.54841/hm.677